De juridische draagkracht van een contract
De contracten die een bedrijf aangaat met zijn klanten en andere individuen zijn belangrijk voor de groei en winstgevendheid op de lange termijn. Bepaalde personen hebben echter niet de capaciteit of wettelijke mogelijkheid om contracten aan te gaan. De wet definieert wie deze mensen zijn en voorkomt dat andere personen en bedrijven geldige contracten hebben met diegenen waarvan wordt gezegd dat ze onvoldoende capaciteit hebben.
Contracten ondertekend door minderjarigen
Als algemene regel geldt dat iedereen jonger dan 18 jaar de capaciteit mist om contracten aan te gaan. Vanuit zakelijk oogpunt zijn er echter een aantal belangrijke uitzonderingen op de wet die minderjarigen verbiedt capaciteit te hebben. Een minderjarige mag contracten afsluiten - dat wil zeggen, kopen - voor benodigdheden zoals voedsel, kleding en accommodatie. Daarnaast staan sommige staten toe dat minderjarigen krediet- en bankrekeningen krijgen. Zij zijn verantwoordelijk voor deze accounts alsof ze juridisch bindende contracten zijn.
Onvermogen om het contract te begrijpen
Mentale invaliditeit is een wettelijke term die verwijst naar personen die vanwege psychische beperkingen geen contracten kunnen aangaan. In de meeste jurisdicties wordt mentale capaciteit gedefinieerd als het vermogen om de volledige betekenis en effecten van het contract te begrijpen. Als de persoon niet in staat is om al haar rechten en verantwoordelijkheden op basis van het contract cognitief af te bakenen, is zij niet wettelijk in staat om het contract aan te gaan. Sommige staten hebben ook een "motiverende test" voor het meten van capaciteit aangenomen. Als er een motivatie is om het contract aan te gaan, kan de persoon worden beschouwd als juridisch bevoegd. Uiteindelijk zullen de rechtbanken vertrouwen op deskundige getuigen om de rechtsbevoegdheid te bepalen, omdat de situaties dramatisch kunnen variëren tussen mensen met verschillende niveaus van psychische beperkingen.
Personen onder de invloed
Personen die onder invloed van alcohol of drugs zijn, worden normaal gesproken niet geacht over de capaciteit te beschikken om contracten te sluiten. In sommige gevallen dwingen de rechtbanken degenen die zich vrijwillig hebben bedwelmd om de verplichtingen na te komen die ze hebben gedaan terwijl ze onder invloed waren. Dit is echter een plakkerige situatie, omdat de meeste rechtbanken ook zijn overeengekomen dat de nuchtere partij geen misbruik mag maken van iemand die bedwelmd is door drugs of alcohol. In zakelijke omgevingen is het daarom het beste om producten en diensten niet te verkopen aan iemand die onder invloed schijnt te zijn.
Gebrek aan capaciteit kan het contract ongeldig maken
Als een overeenkomst wordt gesloten met iemand die niet de wettelijke bevoegdheid heeft om een contract aan te gaan, is die overeenkomst of contract vernietigbaar. Dit betekent dat de persoon die niet over legale capaciteiten beschikt, naar verluidt een verkeerde voorstelling van zaken had gemaakt, zelfs als dit onbedoeld gebeurde. De andere partij aan wie de verkeerde voorstelling is gegeven, kan het contract en alle algemene voorwaarden ongeldig maken. Dit wordt het ontbinden van het contract genoemd. De rechtbanken kunnen ook een contract vernietigen of ongeldig maken als niet aan de juridische capaciteit wordt voldaan. Zodra het contract ongeldig wordt verklaard, is het niet langer bindend en zal het gerecht proberen de partijen in de positie te herstellen waarin ze zich bevonden voordat de overeenkomst werd gesloten. Dit betekent dat u waar mogelijk geld en eigendommen terugkrijgt.