Het leven van een handelsmerk
Wanneer u een bedrijf bezit of bestuurt, doet u er alles aan om ervoor te zorgen dat u een sterk en herkenbaar merk opbouwt. Onderdeel van het opbouwen van deze merkidentiteit is onder meer dat ervoor moet worden gezorgd dat de woorden die u gebruikt om uw bedrijf en goederen en services te beschrijven, handelsmerken zijn. Het vaststellen van een handelsmerk betekent echter niet dat u klaar bent; handelsmerken moeten op gezette tijden worden bijgehouden.
Wat is een handelsmerk?
Het Patent and Trademark Office van de Verenigde Staten definieert een handelsmerk als "een woord, zin, symbool of ontwerp, of combinatie daarvan, dat de bron van de goederen van de ene partij identificeert en onderscheidt van die van anderen." Handelsmerken omvatten ook dienstmerken, die wijzen de ongrijpbare diensten van de ene partij aan die van een andere partij. Handelsmerken moeten niet worden verward met octrooien en auteursrechten, die respectievelijk de uitvindingen en het auteurschap beschermen.
Een handelsmerk registreren
Hoewel u nog steeds "rechten" op uw intellectuele eigendom hebt, ongeacht of u uw handelsmerk wel of niet registreert, kan het een goed idee zijn om uw handelsmerk federaal te registreren, omdat het u een wettelijk vermoeden van uw eigendom geeft in het geval u een partij tegenkomt voor handelsmerkinbreuk. Met registratie kunt u ook uw intellectuele eigendomseigendom openbaar maken door de juiste markeringen ("TM" en "SM") in uw branding op te nemen. Om een handelsmerk te registreren, moet u de USPTO doorlopen en de juiste formulieren indienen. De USPTO biedt en beveelt aan om te archiveren via een elektronisch proces, dat beschikbaar is op //www.uspto.gov/teas/index.html.
Een handelsmerkcertificaat verkrijgen
Nadat u zich hebt aangemeld voor registratie van handelsmerken, zal de USPTO uw verzoek beoordelen en bepalen of u in aanmerking komt. Uw handelsmerkverzoek kan worden geweigerd als uw aangevraagde handelsmerk hetzelfde is of redelijk lijkt op een bestaand merk in een vergelijkbaar bedrijfstak of servicegebied. Als het woord zich momenteel op de lijst met verboden of gereserveerde namen bevindt, of als het handelsmerk te algemeen wordt geacht (bijvoorbeeld als u 'papier' wilt handelsmerken) of als het merk te beschrijvend is, kan uw verzoek worden afgewezen. Wanneer uw verzoek wordt afgewezen, moet u een alternatief handelsmerk opnieuw aanvragen.
Een handelsmerk onderhouden
Na registratie is een handelsmerk niet onbepaald. Als onderdeel van uw merkstrategie moet u ervoor zorgen dat u de vervaldatums en het verlengingsproces kent voor alle handelsmerken die u heeft ingesteld. Zodra u een registratiebewijs van de USPTO hebt ontvangen, is dat handelsmerk tien jaar geldig. U moet echter een verklaring indienen binnen de eerste zes jaar na uw eerste registratie om te voorkomen dat het handelsmerk vervalt vóór de 10-jaars hits. Na deze eerste periode kunt u uw handelsmerk onbeperkt hernieuwen met tussenpozen van 10 jaar door de vernieuwingstoepassingen beschikbaar te stellen via de USPTO.
Niet-hernieuwde handelsmerken
Als u uw merk niet verlengt, hebt u nog steeds rechten op uw intellectuele eigendom; u verliest echter de voordelen van een federaal ingediend handelsmerk. Voor verlopen handelsmerken moet u zich opnieuw aanmelden voor merkregistratie via de USPTO. Dat gezegd hebbende, is het denkbaar dat andere entiteiten een verlopen merk als het eigen merk kunnen registreren. Een advocaat inzake intellectueel eigendom kan u adviseren over welke acties u moet nemen als iemand uw verlopen handelsmerk registreert.